Un número récord de frailecillos sigue llegando a una pequeña isla frente a la costa de Gales a pesar de que la población mundial de esta especie de aves continúa disminuyendo rápidamente.
Según el Fondo para la Vida Silvestre del Sur y el Oeste de Gales (WTSWW, por sus siglas en inglés), este año se han contabilizado 43.626 frailecillos en la isla Skomer, la cifra más alta jamás registrada.
El WTSWW afirma que el aumento del número de frailecillos en esta reserva natural es «una historia de éxito de conservación», pero advierte que todavía es una especie amenazada que debería seguir siendo protegida.
Skomer, una isla de 2,92 kilómetros cuadrados mundialmente conocida por su fauna de aves marinas, es administrada por el WTSWW.
El aislamiento de la isla la protege de depredadores como ratas, gatos, perros y zorros, y también del impacto humano.
Además de una creciente población de frailecillos, Skomer también alberga muchas otras especies de aves. Entre ellas destacan 350.000 parejas de pardelas baleares y miles de araos y alcas comunes.
Cada año, el WTSWW realiza un recuento anual de aves marinas con el fin de monitorear la población de estos animales que regresa cada primavera a la isla para reproducirse.
Los frailecillos son contados por seis miembros del personal al principio de la temporada durante un atardecer.
«Un gran trabajo»
Rob Knott, quien trabaja para la oficina de turismo de la isla, asegura que contar las aves fue «un gran trabajo».
«Dividimos la isla en secciones y damos una vuelta unas dos horas antes del atardecer, cuando hay más (frailecillos) en la isla», explica.
«Sacamos nuestros contadores y contamos todas las aves que están en tierra, luego las que están en el mar y también las que están en el aire».
El último récord se rompió en 2023, cuando se registraron 42.513 frailecillos en la isla y sus alrededores.
«Creemos que [la precisión del conteo] probablemente esté entre unos pocos cientos o quizás mil aves», añade Rob.
«Por supuesto, esa cifra no es exacta, pero como realizamos el conteo y el registro de aves de la misma manera todos los años, siempre reportamos la cifra que surge de ese conteo anual como la cifra final».
Mientras que en esta isla británica los frailecillos parecen estar prosperando, en otros lugares su población está sufriendo un rápido declive.
Al igual que muchas especies de aves marinas, los frailecillos están catalogados como vulnerables a la extinción en la lista roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN). Se enfrentan a la contaminación, la escasez de alimentos y el cambio climático.
Según el WTSWW, el crecimiento de la población de frailecillos de la isla Skomer «probablemente esté relacionado con la abundancia de alimento en la zona, pues hay muchos peces para las crías, lo que hace que la reproducción sea altamente exitosa».
Añaden que la ausencia de ratas y otros depredadores en la isla también ha contribuido al éxito de conservación de las aves marinas.
«Cautelosamente optimistas»
Rob señala que los 25.000 visitantes que recibe la isla cada año quedan con frecuencia «impresionados» por la cantidad de frailecillos.
Sin embargo, advierte que existen nuevas amenazas para estas aves marinas, como la gripe aviar y las recientes olas de calor en las aguas del mar que se han producido en algunas partes de la costa de Reino Unido.
«Creo que el trabajo de monitoreo es absolutamente vital, pues nos informa sobre el estado de estas aves marinas (…) Nos ayuda a analizar políticas sobre cómo podemos hacer que las cifras aumenten en el futuro», afirma.
«Son aves absolutamente emblemáticas y el hecho de que estén en la lista roja es una mala noticia por muchas razones, en particular porque solían prosperar muchísimo, por eso estamos haciendo todo lo posible para intentar mejorar esas cifras».
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