En un encuentro disputado en el Estadio Manuel Murillo Toro de Ibagué, Melgar de Perú se impuso 1-0 a Deportes Tolima. Este resultado coloca al equipo arequipeño en una posición favorable de cara al partido de vuelta en Arequipa.
El único gol del partido llegó al minuto 36, cuando Kenji Cabrera protagonizó una destacada jugada individual. Tras recibir un pase de Walter Tandazo por la banda izquierda, Cabrera ingresó al área, dejó atrás a un defensor con un preciso enganche y definió con un potente remate raso que venció al portero Cristopher Fiermarín. Este tanto refleja el buen momento que atraviesa el joven extremo, quien ya suma dos goles en tres partidos en la presente temporada.
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A pesar de jugar en condición de visitante, Melgar mostró desde el inicio una actitud ofensiva, generando varias oportunidades de gol. Tomás Martínez y Cristian Bordacahar fueron piezas clave en el ataque, poniendo en aprietos a la defensa local en múltiples ocasiones. Por su parte, Deportes Tolima intentó reaccionar, especialmente en el segundo tiempo. Pero se encontró con una sólida defensa peruana y con las intervenciones oportunas del arquero Carlos Cáceda.
El técnico de Melgar, Walter Ribonetto, realizó cambios estratégicos en la segunda mitad para mantener la ventaja. Ingresaron Alexis Arias y Percy Liza, quienes aportaron frescura y contención en el mediocampo, ayudando a neutralizar los intentos de empate. Por otro lado, Deportes Tolima realizó variantes ofensivas, incluyendo el ingreso de Ever Valencia, buscando igualar el marcador, pero sin éxito.
Cuándo será la vuelta
Con este resultado, Melgar ante Tolima toma ventaja en la serie y buscará sellar su clasificación en el partido de vuelta. Este está programado para el próximo jueves 27 de febrero en el Estadio Monumental de la UNSA en Arequipa. El ganador de esta llave avanzará a la tercera fase preliminar de la Copa Libertadores 2025, acercándose a la ansiada fase de grupos del torneo continental.
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