Los Red Bulls de Nueva York y el Sporting Kansas City derrotaron al Charlotte y a los San José Earthquakes, respectivamente, en la eliminatoria previa al ‘play off’ por el título de campeón de la MLS. La franquicia de la marca de bebidas energéticas se verá las caras con el Cincinnati, de los mejores conjuntos de la fase regular, y los de Misuri se citarán con el Saint Louis City, que también ha brillado antes de la postemporada.
Los New York Red Bulls golearon por 5-2 a Charlotte en la ronda de ‘wild card’ (comodín) de la MLS y se enfrentarán, en la primera fase de las eliminatorias, con Cincinnati, que encabeza el argentino Luciano Acosta. El brasileño Elias Manoel fue la gran figura del partido con un triplete.
Los neoyorquinos completaron la faena con sendos goles de John Tolkin y Tom Barlow. El colombiano Kerwin Vargas y Patrick Agyemang marcaron para el Charlotte, que se despidió, a las primeras de cambio, de su debut en la postemporada de la MLS.
Por contra, los Red Bulls llevan un récord de 14 campañas seguidas jugando los ‘playoffs’ de la Liga Norteamericana. Octavos del Este, a los de Nueva York les espera un reto mayúsculo en la primera ronda frente al Cincinnati, el mejor equipo de esa conferencia y campeón además del MLS Supporters Shield, que premia cada año al conjunto con más puntos en la temporada regular.
La liguilla final de la MLS de este año llega con importantes novedades como la introducción de la ronda de comodines o ‘wild card’, en la que se miden, a partido único, los equipos que terminaron 8ª y 9ª posición en las 2 conferencias. Otra novedad de la MLS para este año es que la primera ronda del ‘play off’ se disputará al mejor de 3 encuentros.
El primer y el tercer partido –este solo si es necesario– se jugarán en el estadio del equipo que obtuvo más puntos en la temporada regular y no habrá prórrogas: si un duelo termina en empate, los penaltis dictarán sentencia.
El Sporting Kansas City, que lidera el mexicano Alan Pulido, superó se enfrentará en la primera ronda del ‘play off’ cde la MLS al St. Louis City. El conjunto de Kansas City, octavo del Oeste, se impuso en los penaltis (4-2) a los San José Earthquakes, novenos de la misma conferencia, después de que este partido a cara o cruz acabara sin goles en los 90 minutos reglamentarios (no se disputó la prórroga y se fue directamente a la tanda).
El portero Tim Melia fue el héroe de los locales al detener 2 penaltis y compensar así el lanzamiento que falló Pulido. Además, el guardameta sumó su 7ª tanda consecutiva como ganador desde que es profesional (todavía no conoce la derrota desde los lanzamientos de once metros).
Ya en la primera ronda de las eliminatorias de la MLS Cup, el Sporting Kansas City se enfrentará al St. Louis City, fascinante debutante este año en la MLS y que, en su primera campaña, acabó como líder de la Conferencia Oeste.
